A veces creemos que el bullying siempre deja señales claras, pero lo cierto es que puede esconderse detrás de silencios, excusas y cambios que parecen normales. En mi opinión, una de las preguntas que más nos hacemos como padres es: ¿cómo saber si mi hijo es víctima de acoso escolar? Y aquí viene lo importante: no siempre nos lo van a decir. Muchos niños callan porque temen que hablar empeore todo, o porque sienten que no van a ser comprendidos.
Antes de profundizar, quiero compartir una historia que representa lo que viven muchos niños hoy. Podríamos decir que es una escena repetida en muchos hogares, aunque a veces no la notemos. Imaginemos a Daniel, un niño de nueve años que dejó de querer ir a la escuela de un día para otro. Sus padres pensaban que era simple pereza, pero había algo más. Daniel había visto cómo compañeros que intentaron pedir ayuda fueron tachados de “chismosos” y castigados por los agresores. Desde su perspectiva, hablar significaba meterse en más problemas. Si lo piensas bien, muchos niños cargan ese mismo miedo. Así que Daniel empezó a ocultar señales: su merienda desaparecía, sus cuadernos llegaban arrugados, y cada mañana decía que le dolía el estómago. Nadie imaginaba que detrás de esos síntomas silenciosos había un niño tratando de sobrevivir al día escolar.
Lo interesante de esta historia es que refleja la realidad de muchos hogares donde las señales están, pero llegan disfrazadas de cambios cotidianos. Esto nos lleva a reflexionar sobre las preguntas que tantas familias hacen: ¿Cómo puedo saber si mi hijo sufre acoso escolar?, ¿Cuáles son los síntomas del bullying?, ¿Qué signos presenta una víctima de acoso escolar?. Y si lo vemos desde un punto de vista emocional, podríamos decir que el cuerpo y la conducta de un niño hablan incluso cuando ellos no pueden hacerlo.
A lo largo de los años hemos observado que los cambios repentinos en el estado de ánimo suelen aparecer en los primeros lugares cuando buscamos señales silenciosas. A veces un niño que era alegre comienza a mostrar irritabilidad o tristeza sin una razón clara. En otras ocasiones se muestra más callado o más reactivo. Estos cambios no siempre significan bullying, pero sí indican que algo necesita atención.
Cuando un niño empieza a evitar ir a la escuela sin una razón clara, es natural preguntarse qué está pasando. Frases como “no quiero ir”, “me siento mal”, o “estoy cansado” pueden convertirse en excusas constantes. Y aquí viene lo importante: muchos niños prefieren enfrentarse a un malestar físico inventado antes que confesar que tienen miedo.
Otro signo frecuente es la pérdida o daño repetido de objetos personales. Hay quienes lo justifican diciendo “lo perdí”, “se rompió solo”, o “alguien lo tomó por error”. En otras palabras, pequeñas señales que parecen accidentes, pero que pueden esconder intimidación.
Cuando pensamos en alteraciones del sueño, como pesadillas o dificultad para dormir, también debemos prestar atención. El cuerpo suele reaccionar al estrés de formas que los niños no logran expresar verbalmente. Y si añadimos la disminución del apetito o las molestias físicas sin causa médica, la imagen comienza a volverse más clara. A veces olvidamos que para un niño el estrés emocional se traduce rápidamente en síntomas físicos.
Muchos padres notan también que su hijo empieza a aislarse. El aislamiento o la pérdida de interés por actividades que antes disfrutaba puede ser una forma de protegerse o desconectarse de aquello que les causa angustia. En mi opinión, este cambio habla mucho del estado interno del niño.
Otras señales, aunque más visibles, también pueden pasar desapercibidas. La ropa rasgada, los golpes que no saben explicar, o los cuadernos dañados deberían llamarnos la atención. Algunos niños inventan historias para evitar que sus padres se preocupen, lo cual hace más difícil detectar el problema.
En ocasiones, el bullying impacta directamente en el nivel académico. Una bajada repentina en el rendimiento escolar suele estar relacionada con la pérdida de concentración, la ansiedad o la falta de motivación. Esto responde a una de las preguntas más buscadas: ¿Cómo se comporta un niño que sufre bullying?. La respuesta más simple es: cambia. En su ánimo, en sus hábitos, en su rendimiento.
También es común observar irritabilidad o llanto fácil, especialmente en niños que antes eran más estables emocionalmente. El estrés constante los vuelve más sensibles y menos tolerantes al malestar diario.
Cuando hablamos del entorno digital, aparece otro signo silencioso: el miedo a revisar el celular o el nerviosismo al recibir mensajes. La intimidación ya no ocurre solo en el recreo; las redes sociales se han convertido en un escenario donde muchos niños siguen siendo víctimas incluso fuera de la escuela.
La autoestima también sufre un golpe profundo. Muchos niños comienzan a decir frases como “soy tonto”, “nadie me quiere” o “todo lo hago mal”. En mi experiencia, cuando un niño cambia la forma de hablar sobre sí mismo, siempre hay una razón emocional importante detrás.
Otro indicador es la aparición repetida de dolores de estómago o cabeza antes de ir al colegio. Aunque parezcan síntomas físicos, muchas veces son la manifestación del miedo anticipatorio.
La pérdida de amigos, el rechazo a relacionarse con ciertos compañeros o los cambios en su círculo social suelen ser señales de que algo ocurrió y de que el niño está intentando protegerse.
En algunos casos, incluso aparecen conductas regresivas, como mojar la cama, necesitar dormir con los padres, o miedo repentino a la oscuridad. Estas reacciones no deben ser vistas como retrocesos, sino como señales de angustia.
Finalmente, una de las señales más difíciles de identificar es el silencio excesivo sobre lo que ocurre en la escuela. Cuando un niño responde solo con “bien”, “normal”, o evita dar detalles, es probable que haya algo que no quiere o no puede contar.
Podríamos decir que el clímax emocional de este tema ocurre cuando los padres finalmente conectan estas señales y comprenden que su hijo no está “exagerando”, sino pidiendo ayuda sin palabras. La resolución comienza cuando decidimos escuchar con calma, observar sin juzgar y abrir un espacio seguro para que nuestros hijos hablen cuando estén listos.
Esto nos lleva a reflexionar sobre algo esencial: ningún niño debe enfrentar el bullying en silencio. Si lo piensas bien, nuestra presencia, nuestra escucha y nuestra empatía pueden ser las herramientas más poderosas para romper ese ciclo.
Invito a cada familia a observar con atención, a confiar en su intuición y a acompañar a sus hijos con paciencia. A veces, el simple hecho de estar disponibles puede convertirse en el primer paso para que un niño se sienta seguro para hablar y comenzar a sanar.